Lo que me traje de Portugal: ni tan solos, ni tan atrás

El sábado regresé de Albufeira, Portugal, donde participé por cuarta vez en Opportunity Collaboration, OC para los que ya somos parte de esta comunidad. Cuando alguien me pregunta qué es OC, lo resumo así: vacaciones con propósito. Es un espacio donde se reúnen personas de distintas partes del mundo que trabajan, cada una desde su trinchera, para que haya mejores oportunidades para todos. Entre los asistentes, tuvimos participantes de Canadá, Latinoamérica, África, India, Inglaterra y Estados Unidos. Allí no te sientes solo. 

La primera vez

Fui por primera vez en 2017, justo después del huracán María. Puerto Rico estaba a oscuras y yo llegué con el corazón apretao. Lo que encontré me conmovió y me sigue conmoviendo hasta hoy: ver cómo personas de todo el mundo se movilizaron para ayudar a nuestra isla. Gente que no conocíamos preguntando qué necesitábamos y cómo podían aportar.

Desde entonces regreso por dos razones: para conectar y para recargar baterías. Cuando ves que en todas partes del mundo hay gente con los mismos retos y las mismas ganas, el camino se siente menos pesado.

El medio desordenado

Este año me tocó participar en un panel titulado “When Capital Doesn’t Fit: Financing the Messy Middle” (“Cuando el capital no encaja: cómo financiar el medio desordenado”), junto a dos organizaciones de África.

¿Qué es el messy middle? Es ese lugar incómodo en el que no eres ni muy grande ni muy pequeño. Para algunas cosas cualificas; para otras, no eres suficiente. Ya no eres un emprendimiento que recién empieza, pero tampoco eres una organización con fondos recurrentes suficientes para acceder a otros tipos de financiamiento. Muchos de nuestros negocios y organizaciones en Puerto Rico operan en ese espacio.

Cuando propusimos el panel, no pensamos que íbamos a salir con soluciones. Queríamos darle forma al problema: escucharnos, compartir lo que nos ha funcionado y, con la misma honestidad, lo que no.

El punto que llevé desde Puerto Rico fue sencillo: el messy middle se ve de muchas maneras y no hay una fórmula única para trabajarlo. Lo primero es mirarnos por dentro, reconocer nuestras fortalezas y partir de ahí.

Mis colegas africanos asentían. Y yo también asentía cuando ellos hablaban. Distintos continentes, distintos idiomas, el mismo reto.

El espejo

Conversando con colegas de Latinoamérica, me di cuenta de que financiar nuestras iniciativas es un reto para todos y que va más allá de la filantropía. La pregunta que nos hacemos en todas partes es la misma: ¿cómo encontramos ese punto medio entre lo que necesitamos y lo que quienes financian están dispuestos a dar?

Acceso a capital, sostenibilidad, el reto de emprender y mantenerse. Eso no es un problema de Puerto Rico. Es un problema del mundo. Entender eso cambia la mirada. Deja de ser “es que aquí nada funciona” y pasa a ser “esto es lo que todos estamos enfrentando, ¿cómo lo resolvemos juntos?”

Hemos avanzado más de lo que pensamos.

Ahora,  lo que quiero que te lleves de esta columna.

Muchas veces miramos hacia afuera pensando que estamos atrasados. Cada vez que participo en eventos como este, me doy cuenta de que nuestro ecosistema de apoyo empresarial está mapeado y se comunica. Sabemos quién hace qué, nos referimos entre organizaciones y trabajamos en red. Eso que aquí damos por sentado en muchas partes del mundo todavía es una aspiración.

Nos quejamos mucho, y con razón: hay mucho por mejorar. Pero también hemos construido algo valioso. Y debemos reconocerlo. 

Mi invitación

Necesitamos tener una mirada global. Hay espacios en los que tenemos que estar presentes para insertarnos en esas conversaciones: donde se discute el futuro del financiamiento, del impacto y del emprendimiento. Si no estamos en la mesa, otros hablarán por nosotros.

No hace falta montarse en un avión para empezar. Se puede empezar conectando con una red internacional, participando en una conversación virtual o respondiendo ese correo de un colega en otro país.

Yo regresé con muchas posibilidades que empezaré a trabajar en las próximas semanas. Y con una decisión que me emociona: voy a traducir mi libro Emprende sin Rendirte al inglés. 

No estamos solos. Y no estamos tan atrás como creemos.

Nerma Albertorio Barnés es consultora, autora y "speaker" en Puerto Rico. Es fundadora del Centro para Emprendedores, Emprende Notas y 100 Ventures, y ha dedicado más de 25 años a impulsar ideas, negocios y comunidades en la isla y la diáspora. Conoce más sobre su trabajo en nermaalbertorio.com.